八幡神社〔沼島八幡神社〕（南あわじ市沼島）

「沼島」と「賤ヶ岳」、一見少しかけはなれた感じのする絵馬ですが、実は沼島が歴史上ずうっと海路の重要拠点として、その名を残してきた証となる出来事なのです。

沼島は古くは国生み神話の舞台となり、「おのころ島」として古代大和朝廷の時代から表舞台に登場してきます。

奈良・京都・大阪は古くからの都であり、海や川は最も大切な交通手段でした。

大阪湾全体が、その時々の権力者にとっていかに重要な海路であったかおわかりいただけると思います。

源平の時代にも、平家には瀬戸内を守る村上水軍がいたからこそ、その権力を手中にできたのです。

近畿地方を鳥瞰図で見ると、紀伊水道に入ってきた海流は、沼島にあたり東に行くと大阪湾に入り、西に行くと鳴門海峡を通って瀬戸内に流れこみます。

さて時は戦国、後の豊臣秀吉は明智光秀を討ち、先輩格の柴田勝家と雌雄を決する戦となりました。

秀吉にとって生涯で一番の大戦でした。その時、子飼いの若い武将達が大活躍をしました。それが後に「賤ヶ岳七本槍」と呼ばれるようになったのです。

この絵馬の主人公脇坂甚内安治もその一人です。

この合戦で勝利をおさめた秀吉は、安治を「淡路守」に任じます。

「淡路守」は淡路を領有しますが、一番の役目は奈良・京都・大阪を守るために大阪湾という海路を見張る役目です。

そのためには海路の出入り口にあたる沼島を大切にする必要がありました。

沼島の人々は昔から常は漁師として働き、時に「沼島水軍」として海路を守る役割りも担っていました。

秀吉は晩年「朝鮮半島出兵」という暴挙を全国に命じます。

仕方なく各大名は出兵し、安治も沼島水軍とともに朝鮮半島に渡ります。七年間もの長い戦でしたが、安治は命ながらえ帰国しました。

安治は無事に戻れたのも「沼島水軍」のお陰と感謝したそうです。

沼島水軍として東シナ海を見てきた人々は後々「よそいき」と言われる船団を組んで一大漁業を展開する基礎を築きました。

後に「沼島千軒金の島」と呼ばれるほど豊かな島になったことは、この脇坂甚内安治公のお陰でもあり、「沼島底曳網組」が代々この正面絵馬の奉納を続けています。

本神社は永享八年（一四三六年）四月に梶原越前守平俊景が京都石清水八幡宮の文例を阿万本庄八幡宮を経て移し祭られたもので沼島住民の厚い信仰のもとにその荘厳さを増し現在のようになりました

沼島八幡神社御祭神　誉田別命

本神社の森は境内の周囲をとり囲むように成立し昭和四十九年兵庫県自然保護条例に基く自然環境保全地域に指定されています

スダジイ、ホルトノキ、タブ等はいずれも樹齢二百年を越え神域として侵されることなく自然のままのうっそうたる森を形成しています

なかには昔から「八ツ又の木」と呼ばれる大人十一人分の根まわりをもつ樹齢八百年ともいわれるシイの大木を始め樹齢五～六百年を誇る大木も十数本あります

植生

第一層　スダジイ・タブノキ

第二層　ホルトノキ・ヤブツバキ・カクレミノ

第三層　ネズミモチ・ヒサカキ・ムラサキシキブ等

林床植生　ベニシダ・ジャノヒゲ・マンリョウ・ヤブコウジ・サネカズラ・イズセンリョウ・キノクニスゲ・ホソナカワラビ等

永享八年（一四三六年）梶原景俊の創建と伝えられています。

御影石の石段が、神門から上が三三段の女坂、下が四二段の男坂と呼ばれています。海上安全、四季豊漁の神様です。

この森は、氏子により神社の創建はるか以前より、守り続けられてきた神域でとても大切にされております。

神社の森には、幕末のオランダ人シーボルトが学会で紹介したホルトの木（ユズリハモドキ）が生い茂り、県の環境安全地域に指定されています。南限・北限の植物も混生し、牧野富太郎博士が、大きな関心を寄せた森でもあります。